Liga Națiunilor începe pentru România pe 25 septembrie, în deplasare cu Suedia, iar apoi vin Bosnia-Herțegovina, Polonia, returul cu Suedia și, în noiembrie, Polonia și Bosnia. 

Nu trebuie să ne mințim singuri: nu pare să fie campania în care să visăm la promovarea în Liga A, acolo unde joacă Anglia, Franța, Germania, Spania, Portugalia, Olanda, Belgia și ceilalți grei ai Europei. Hagi nu și-a construit mandatul în jurul unei asemenea ambiții. Nici măcar păstrarea locului în Liga B nu pare să fie marea miză. Mai importantă este echipa care trebuie să existe peste doi ani.

Pentru că Liga Națiunilor este, în cazul României, mai degrabă laborator decât obiectiv. Iar laboratorul acesta trebuie folosit pentru a pregăti preliminariile EURO 2028.

Nu ne mai putem ascunde după generația trecută

România are o problemă pe care niciun sistem de joc și nicio declarație optimistă nu o pot ascunde: lotul este îmbătrânit, iar întinerirea lui nu mai poate fi amânată. Nicolae Stanciu, Nicușor Bancu, Andrei Burcă și ceilalți veterani ai generației care ne-au dus la EURO 2024 nu mai pot reprezenta fundația unei echipe care trebuie să fie în forma maximă în 2028. Vorbim despre fotbaliști care atunci vor avea 35 de ani sau mai mult.

Sigur, experiența este importantă. Numai că experiența trebuie să fie însoțită de valoare și putință pe teren. Altfel rămânem doar cu vârsta. Și aici apare o problemă și mai neplăcută: nici cei de 28-30 de ani care ar trebui să preia ștafeta veteranilor nu au demonstrat că sunt deja coloana vertebrală a unei naționale capabile să se bată cu Europa bună.

La primele acțiuni ale lui Hagi au apărut și câteva semnale pentru viitor. David Matei, la doar 20 de ani, a primit șansa debutului, iar Lisav Eissat, 21 de ani, este o altă soluție tânără testată de selecționer. FRF l-a inclus pe Eissat în lotul pentru meciurile din iunie, iar Matei a fost printre debutanții pregătiți pentru prima reprezentativă. Problema este că lista tinerilor nu este suficient de lungă.

Unde sunt soluțiile?

Radu Drăgușin trebuie să revină, la Fiorentina, după perioada complicată din Anglia și să-și recapete statutul de fundaș central de nivel european. Andrei Rațiu a rămas la Rayo Vallecano, deși spera la un transfer către un club mai important. Ianis Hagi continuă în Turcia, la Alanyaspor, Valentin Mihăilă tot în campionatul turc, iar Denis Drăguș nu are nici el un viitor clar.

Dennis Man este una dintre speranțele reale, iar Olimpiu Moruțan poate reveni dacă își recapătă forma. Darius Olaru a oferit semnale încurajatoare după debutul în Olanda, iar Louis Munteanu este apreciat în MLS.

Dar o națională nu se construiește din speranțe și din „poate”. Se construiește din fotbaliști care joacă bine, constant, la cluburile lor.

Din campionatul nostru?

Aici situația este și mai tristă. Cine vine din Superliga să schimbe fața naționalei? Baiaram? Nu este cazul să punem pe umerii lui responsabilitatea reconstrucției. Alexandru Dobre? La Rapid are momente bune, dar ratarea după ratare nu îl transformă automat în soluție pentru echipa națională. Rapid a avut prin Dobre multe șanse să învingă Dinamo în Giulești, dar a ratat, iar dinamoviștii au plecat cu victoria. Moruțan nu traversează un moment care să-l recomande drept soluție sigură. Petrila rămâne oscilant. Iar lista poate continua fără să apară vreun val de talent capabil să sperie Europa. 

Dacă există un nume din campionatul intern care merită urmărit cu adevărat pentru următorii ani, acela este David Matei. Și aici este poate cea mai mare problemă a fotbalului românesc: Hagi trebuie să reconstruiască naționala, dar nu are la dispoziție o generație nouă care să bată insistent la ușă.

Concurs de împrejurări nefericite

În toamnă avem un program greu care ne va dăuna la coeficientul UEFA. Rezultatele din această toamnă contează nu doar pentru Liga Națiunilor. Ele vor avea consecințe și la tragerea la sorți a preliminariilor EURO 2028. Tragerea va avea loc pe 6 decembrie, la Belfast, iar echipele vor fi repartizate în 12 grupe de câte patru sau cinci. Tragerea se va baza pe clasamentul interimar general al Ligii Națiunilor 2026/27. Aici este miza pe care poate că publicul nu o vede imediat.

România pornește în Liga B cu ultima șansă. Dacă nu va reuși să termine suficient de sus în grupă, este foarte posibil să rămână în zona urnei a treia și la tragerea pentru preliminariile europene. Documentele FRF au explicat încă de la stabilirea sistemului că o clasare în primele două locuri ale grupei B ar putea împinge România în urna a doua; altfel, scenariul urnei a treia devine cel probabil. 

Iar urna a treia nu este tocmai locul din care îți construiești liniștit drumul spre un Campionat European. Vom avea din nou un balaur european în grupă plus încă o echipă grea. Poate vom avea iar norocul de a primi Elveția sau Austria din prima urnă, cum am avut la tragerea pentru Mondial. Dar nu putem transforma norocul în strategie națională.

Euro 2028 nu așteaptă

Sistemul preliminariilor este și el diferit. Cele 12 câștigătoare de grupă se califică direct, dar și cele mai bune opt echipe clasate pe locul secund merg direct la turneul final. Doar ultimele patru formații de pe locul doi ajung la baraj, alături de echipe provenite din Liga Națiunilor. Asta înseamnă că nu va fi suficient să terminăm undeva pe locul doi și să sperăm la mila sorții.

Trebuie construită o echipă capabilă să termine prima sau, în cel mai rău caz, să fie printre cele mai bune locuri secunde. Iar pentru asta Hagi are doi ani.

Nu trebuie să câștige Liga Națiunilor. Nu trebuie să ne vândă iluzii despre promovarea în Liga A. Nici nu trebuie să transforme fiecare victorie cu Bosnia într-un moment istoric. Trebuie să facă ceva mult mai dificil: să construiască echipa pe care Mircea Lucescu nu a mai apucat să o închege.

Citește și: Hagi: „Unde sunteți voi, românii mei?” Liga 1 ar putea fi rebranduită: Liga străinilor 

O echipă mai tânără. Mai rapidă. Mai curajoasă. Cu jucători care în 2028 să fie în plină maturitate, nu în amurgul carierei. Pentru că dacă peste doi ani vom ajunge la preliminariile EURO cu aceiași Stanciu, Bancu, Burcă și compania ca principale soluții, atunci nu vom fi construit nimic. Vom fi doar amânat problema. Iar Liga Națiunilor din această toamnă este primul termen al scadenței.